Джеймс Гэлбрейт имеет степень бакалавра Гарвардского университета и звание кандидата экономических наук Йельского университета. Получил престижную стипендию Маршалла (Marshall Scholarship) в Королевском колледже, Кембридж. Некоторое время работал на государственной службе в конгрессе США, в том числе в качестве исполнительного директора Объединенного экономического комитета. Джеймс Гэлбрейт является главой Объединения экономистов за мир и безопасность и старшим научным сотрудником Института экономики им. Леви.

В 2010 году он был избран в старейшую научную академию Италии – Национальную академию деи Линчеи. В 2012 году Гэлбрейт возглавил Ассоциацию эволюционной экономики. В 2014 году получил международную премию Леонтьева за расширение границ экономической мысли.

Гэлбрейт написал несколько книг, в их числе: The End of Normal (2014); Inequality and Instability (2012); What Everyone Needs to Know About Inequality.